En nova er en enorm kerneeksplosion, forårsaget af "opsamlingen" (accretion) af hydrogen på overfladen af
en hvid dværg.
Når en hvid dværg har en nær kompagnonstjerne, vil denne ofte få sin ydre atmosfære trukket væk af
den hvide dværgs tyngdekraft, når kompagnonen ældes og udvider sig til en rød kæmpe.
En nova må ikke forveksles med den meget mere energirige supernova,
der er eksplosionen af en hel, tung stjerne i slutningen af dens liv.